No século V de nossa Era, dois sacerdotes, Pelágio e Agostinho de Hipona, alimentaram uma enorme polêmica sobre a relação entre a natureza humana e a necessidade ou não da Graça Divina para aperfeiçoá-la. Separado de Deus pelo pecado, o ser humano, segundo Pelágio, teria total condição de por sua própria consciência e vontade aperfeiçoar-se, ou seja, cumprindo os preceitos e dogmas da Igreja Católica Romana, poderia moralmente santificar-se. Agostinho de Hipona, ao contrário, profundo conhecedor da carne – corpo e alma –, acreditava que somente sob a Graça os indivíduos poderiam tornar-se generosos, fraternos e justos. Se bem compreendo, resumindo mui brevemente, Pelágio pregava que a moral cristã seria suficiente para moldar o ser humano no sentido de um mundo mais perfeito e digno.

O mundo contemporâneo demonstra que o pensamento pelagiano, totalmente sem razão quanto ao aperfeiçoamento do homem, impôs-se através da transformação da experiência do viver o Cristo no cristianismo como nós o conhecemos e na moral cristã ensinada não só pelas igrejas cristãs, mas pelo ambiente cultural do ocidente.